Había una vez cuatro conejitos que se llamaban Flopsy, Mopsy, Cola de Algodón y Peter. Vivían con su mamá en una madriguera acogedora debajo de las raíces de un gran abeto.
Una mañana soleada, la señora Coneja reunió a sus hijos. "Queridos míos," les dijo con suavidad, "pueden ir a jugar al campo o por el camino. Pero por favor, no vayan al huerto del señor McGregor. Su papá fue allí una vez y nunca regresó. La señora McGregor lo atrapó."
Le arregló a Peter su chaquetita azul con botones brillantes. "Ahora vayan a jugar y pórtense bien. Voy a la panadería."
La señora Coneja tomó su canasta y su paraguas y se fue por el bosque. Compró una hogaza de pan moreno y cinco panecillos con pasas para la cena.
Flopsy, Mopsy y Cola de Algodón eran conejitos muy buenos. Saltaron juntos por el camino para recoger moras dulces.
Pero Peter se sentía travieso. En cuanto su mamá se fue, corrió directo hacia el huerto del señor McGregor. Se deslizó por debajo de la puerta y entró.
¡Qué huerto tan maravilloso! Peter mordisqueó unas lechugas crujientes. Luego comió ejotes tiernos. Después masticó rábanos hasta que le empezó a doler la pancita.
Sintiéndose un poco enfermo, Peter decidió buscar perejil para calmar su estómago. Pero al dar vuelta junto a un sembradío de pepinos, ¡se encontró cara a cara con el señor McGregor!
El señor McGregor había estado de rodillas plantando repollos. Cuando vio a Peter, se levantó de un salto y corrió tras él, agitando un rastrillo en el aire. "¡Detente, ladrón!" gritó.
Peter se asustó muchísimo. Corrió por todo el huerto con el corazón latiendo fuerte. ¡Había olvidado por dónde quedaba la puerta!
Mientras atravesaba el sembradío de coles, se le salió un zapatito. Luego, al pasar corriendo junto a las papas, perdió el otro zapato también.
Ahora corría en sus cuatro patitas y fue mucho más rápido. Quizás hubiera escapado por completo, pero corrió directo hacia una red para grosellas y quedó enredado por los grandes botones de latón de su chaqueta.
Peter sintió que estaba verdaderamente atrapado. Gruesas lágrimas rodaron por sus bigotes. Pero unos gorriones amistosos escucharon sus sollozos asustados. Volaron hacia él, piando y revoloteando a su alrededor. "¡No te rindas!" le dijeron. "¡Inténtalo otra vez! ¡Tú puedes!"
Peter se retorció y se sacudió con todas sus fuerzas. Justo cuando el señor McGregor llegaba con una canasta grande para atraparlo, Peter logró liberarse, dejando su hermosa chaqueta azul enganchada en la red.
Salió disparado hacia el cobertizo de herramientas y saltó dentro de una regadera para esconderse. Hubiera sido un escondite perfecto, excepto que estaba medio llena de agua fría.
El señor McGregor estaba seguro de que Peter se encontraba en algún lugar del cobertizo. Comenzó a voltear las macetas una por una, buscando cuidadosamente debajo de cada una.
Peter intentó quedarse muy quieto. Pero el agua fría le hizo cosquillas en la nariz. De repente—"¡Achís!" Estornudó.
El señor McGregor se dio vuelta rápidamente y se lanzó hacia el sonido. Peter saltó fuera de la regadera y brincó directo por la ventana abierta, tumbando tres macetas en su camino.
La ventana era demasiado pequeña para que el señor McGregor pudiera seguirlo. Cansado de perseguir al conejito, se rindió y volvió a sus plantas.
Peter se sentó del otro lado de la ventana, jadeando y temblando. No tenía idea de por dónde ir. Estaba mojado y con frío por la regadera, y muy, muy cansado.
Después de recuperar el aliento, comenzó a caminar despacio—saltito, saltito, no muy rápido—mirando por todos lados en busca de la puerta.
Encontró una puerta en un muro de piedra, pero estaba cerrada con llave. No había espacio ni siquiera para que un conejito pequeño se deslizara por debajo.
Una ratoncita vieja corría de un lado a otro del escalón, llevando guisantes y habas a su familia en el bosque. Peter le preguntó: "Por favor, ¿por dónde queda la puerta?" Pero la ratoncita tenía un guisante tan grande en la boca que no podía contestar. Solo sacudió la cabeza y siguió apurada.
Los ojos de Peter se llenaron de lágrimas otra vez.
Intentó cruzar el huerto en línea recta, pero los senderos daban vueltas y vueltas. Se confundió más y más.
Entonces llegó a un estanque donde el señor McGregor llenaba sus regaderas. Una gata blanca estaba sentada completamente quieta junto al borde, mirando fijamente a los peces dorados en el agua. Solo la punta de su cola se movía de vez en cuando.
Peter recordó lo que su primo Benjamín Conejo le había contado sobre los gatos. Decidió que era mejor irse sin decir ni una palabra.
Dio la vuelta hacia el cobertizo de herramientas. De repente, muy cerca, escuchó un sonido rasposo—cras-cras, rasca, rasca, cras. ¡Era el sonido de un azadón!
Peter se escondió debajo de los arbustos y se quedó muy quieto.
Cuando no pasó nada, salió con cuidado y se subió a una carretilla para asomarse por encima de las hojas.
Allí estaba el señor McGregor, cavando cebollas de espaldas a él. Y justo más allá—¡allí estaba la puerta!
El corazón de Peter dio un brinco. Bajó de la carretilla lo más silenciosamente que pudo. Luego corrió tan rápido como sus patitas se lo permitieron por un sendero recto detrás de los arbustos de grosellas negras.
El señor McGregor lo vio en la esquina, pero Peter no se detuvo. ¡Estaba tan cerca! Se deslizó por debajo de la puerta y rodó a salvo en el bosque afuera del huerto.
Detrás de él, el señor McGregor recogió la chaquetita azul y los dos zapatitos pequeños. Los colgó en un palo en su huerto para espantar a los mirlos.
Peter no dejó de correr hasta llegar a casa. Estaba tan cansado que se dejó caer en el suelo arenoso y suave de la madriguera y cerró los ojos.
Su mamá estaba ocupada preparando la cena. Miró a Peter y se preguntó qué había pasado con su ropa. ¡Esa era la segunda chaqueta y el segundo par de zapatos que Peter perdía en dos semanas!
Peter no se sintió muy bien esa tarde. Su mamá lo arropó en la cama y le preparó una taza de té de manzanilla para calmar su pancita adolorida. Le dio una cucharada a la hora de dormir.
Mientras tanto, Flopsy, Mopsy y Cola de Algodón—que se habían portado muy bien—se sentaron a disfrutar una cena deliciosa de pan con leche y moras dulces.